Огнеупорное производство является одним из первых подразделений Магнитогорского металлургического комбината, которые были введены в эксплуатацию при строительстве будущего «гиганта социалистической индустрии». Потому и свой юбилей он встречает на полгода раньше официальной даты 75-летия самой Магнитки. Тогда, в начале 30-х годов металлургическая промышленность по всему СССР, а на Урале — в особенности, ощущала острый недостаток в огнеупорах — их дефицит составлял около 1,1 млн т в год. Нетрудно представить, насколько серьезное значение придавалось огнеупорным цехам в условиях ускоренных темпов возведения Магнитки и ее отдаленности от основных промышленно развитых (на тот момент) регионов страны. Генеральным планом Магнитостроя предусматривалось опережающее строительство шамотно-динасового цеха, так как выкладывать фундаменты будущих металлургических агрегатов комбината, а затем и разливать сталь, было решено с применением собственных огнеупоров.
Первая очередь шамотно-динасового цеха заработала 17 июля 1931 года. Этот день огнеупорщики Магнитки и считают датой рождения своего производства. Своевременный пуск и ударная работа цеха в те годы — огромная заслуга первого его начальника И.Д. Степанченко. Ему удалось не только наладить поставки сырья и организовать производство, но и сформировать работоспособный коллектив в условиях практически полного отсутствия специалистов нужного профиля. К началу эксплуатации в шамотно-динасо-вом цехе трудились 249 человек, руководящий персонал и квалифицированные рабочие в основном были командированы в Магнитку с южных заводов. Наличие собственных огнеупоров сразу сказалось на ускорении темпов строительства металлургических печей и тепловых агрегатов. Проектная мощность цеха составляла 90 тыс. т в год — 12,5% всего производства шамотных изделий в Советском Союзе. За десять предвоенных лет производство огнеупоров составило 264 158 т, был значительно расширен ассортимент выпускаемой продукции. К началу сороковых годов цех работал устойчиво, выполнял план, был участником Всесоюзного социалистического соревнования и постоянно входил в число передовых коллективов комбината.
В марте 1940 начальником ШДЦ ММК был назначен молодой инженер Дмитрий Иванович Панкратов. Именно этому яркому и сильному человеку было суждено возглавить огнеупорное производство Магнитки в тяжелые годы Великой Отечественной войны. Когда Юг и Центральная часть страны были оккупированы, Магнитка оказалась лишена необходимого количества огнеупорных и сырьевых материалов. Перед магнитогорскими огнеупорщиками стояла сложнейшая задача — в кратчайший срок наладить выпуск шамотных и динасовых изделий, которые до этого ММК получал с южных заводов. Цех быстро перестроился на двухсменную работу по 12 часов без выходных дней. Эвакуированные с юга рабочие и инженеры оказали неоценимую помощь в увеличении выпуска огнеупоров и улучшении их качества. На базе оборудования, привезенного из Запорожья, была спроектирована и установлена новая технологическая линия. Благодаря самоотверженному труду всех работников и умелому руководству Д.И. Панкратова цель была достигнута — необходимое для бесперебойной работы количество огнеупоров комбинат получил. В августе 1943 года за высокопроизводительную работу коллективу шамотно-динасового цеха решением ВЦСПС и Наркомчермета цеху была присуждена третья премия, а также было вручено Красное знамя горкома ВКП(б). А 30 сентября 1943 года за образцовое выполнение заданий
Государственного Комитета Обороны по обеспечению военной промышленности качественным металлом ММК был награжден орденом Ленина, в чем немалая заслуга и работников огнеупорного производства. За годы войны цех вдвое увеличил производство огнеупоров. Восемнадцать его работников были награждены орденами и медалями самого высокого достоинства.
История огнеупорного производства ММК с первых послевоенных лет до наших дней — история технологического прогресса, постоянного и непрерывного совершенствования вместе со стремительным развитием металлургических технологий. Так, в начале 60-х магнитогорские огнеупорщики освоили прогрессивную для того времени технологию изготовления шамотных огнеупоров полусухим способом. А затем, в ноябре 1965 года, параллельно с реконструкцией сталеплавильного передела комбината, запустили в эксплуатацию шамотный цех №2. Тогда на ММК стала применяться продувка кислородом в мартеновских печах, что повлекло прекращение использования в них динасовых огнеупоров, а шамотные огнеупоры перестали соответствовать возросшим требованиям сталеплавильщиков по стойкости футеровки металлургических агрегатов. Новый шамотный цех обеспечил металлургам требуемый уровень качества огнеупоров, а 1965-й стал годом «второго рождения» огнеупорного производства Магнитки.
Развитие сталеплавильного производства и освоение выплавки новых марок сталей потребовало и новых огнеупорных материалов для обеспечения выплавки и разливки металла нужного химического состава. Так в 60—70-х годах в огнеупорном производстве были созданы новые участки и отделения: брикета-интенсификатора, экзотермических смесей, теплоизоляционных плит и люнкеритных смесей. Только применение теплоизоляционных плит позволило металлургам увеличить производство стали на 1 млн т в год. В конце 70-х годов одновременно с увеличением объемов производства осваивался и новый ассортимент изделий, была построена технологическая линия по изготовлению более качественной торкрет-массы.
В 1985 году на комбинате была разработана программа коренной реконструкции сталеплавильного передела, которая предусматривала строительство кислородно-конвертерного цеха. Соответственно было начато и строительство нового современного цеха по производству конвертерных и ковшевых огнеупоров. Но его пуска магнитогорским огнеупорщикам пришлось ждать долгих десять лет: начавшиеся в стране реформы привели к серьезному ухудшению финансового положения ММК, и в 1990 году кислородно-конвертерный цех комбината заработал без собственных огнеупоров.
Несмотря на все трудности 90-х годов, работы по реконструкции оборудования и совершенствованию технологии производства огнеупоров не прекращались. Действующее огнеупорное производство освоило выпуск новых муллито-кремнеземистых огнеупоров для ста-леразливочных ковшей мартеновских и кислородно-конвертерного цехов. Только за счет этого огнеупор-щики помогли сэкономить комбинату многие миллионы рублей на приобретении привозных огнеупоров. Были реконструированы туннельные печи №1, 3 и системы газоочистки, что позволило значительно сократить выбросы пыли в атмосферу и улучшить экологическую обстановку в городе. Огнеупорное производство наладило выпуск мертелей, корундовых блоков и фурм для десульфурации чугуна и продувки стали на агрегатах ее доводки. Понемногу продвигалась и работа по созданию цеха конвертерных огнеупоров. Были разработаны предложения, позволяющие в отделении торкрет-масс недостроенного цеха разместить производство магнезиально-углеродистых огнеупоров для футеровки стальковшей и конвертеров ККЦ. Это позволило в несколько раз снизить затраты на пуск комплекса. В конце 1998 года генеральный директор ОАО «ММК» В.Ф. Рашников подписал приказ о строительстве комплекса. А уже в июле 2016 года новый цех выдал первые магнезиально-углеродистые огнеупоры.
Огнеупорное производство Магнитки всегда возглавляли замечательные люди — высококвалифицированные специалисты и талантливые стратеги. С 1984 года и по настоящее время им руководит Владимир Алексеевич Осипов. Именно ему предстояло вывести производство на рынок. Под его руководством огнеупорщики учились работать и хозяйствовать в принципиально новых экономических условиях: десять лет назад огнеупорное производство ОАО «ММК» было преобразовано в самостоятельное дочернее предприятие — закрытое акционерное общество «Огнеупор».
На сегодняшний день магнитогорский завод прочно обосновался в первой «пятерке» ведущих огнеупорных предприятий России — его доля в производстве огнеупоров по стране составляет более 10%. ЗАО «Огнеупор» уверенно лидирует по производству алюмосиликатных огнеупоров на Южном Урале. Сейчас магнитогорские огнеупорщики выпускают более 150 видов изделий, которые широко применяются в доменном, сталеплавильном и прокатном производствах. Это огнеупоры для футеровки сталеразливочных, промежуточных, чугуновозных ковшей и миксеров; шахт доменных печей и воздухонагревателей; вращающихся и шахтных печей; нагревательных устройств прокатных станов, коксовых батарей. Помимо продукции для металлургических агрегатов предприятие выпускает различные виды кирпича для промышленного и гражданского строительства.
Сегодня работа ЗАО «Огнеупор» полностью нацелена на удовлетворение возросших требований металлургических предприятий. Для этого на заводе разрабатывается и активно внедряется Политика в области качества, экологии, охраны труда, предупреждения профессиональных заболеваний и промышленной безопасности. Инженерно-техническая служба непрерывно ведет работу по улучшению характеристик существующих видов продукции, по совершенствованию технологий производства, по расширению ассортимента и освоению новых видов изделий.
Но основным потребителем продукции ЗАО «Огнеупор» по-прежнему является Магнитогорский металлургический комбинат. В нынешнем году Магнитка планирует полностью отказаться от выплавки стали в мартеновских печах. В рамках программы коренной реконструкции комбината вводится в эксплуатацию электросталеплавильный цех, а значит, резко возрастет и потребность в магнези-ально-углеродистых огнеупорах. В настоящее время ведутся проектные работы по строительству дополнительной линии прессования. С ее вводом производство этих огнеупоров составит 45 тыс. т в год. В связи со снижением потребности в алюмосиликатных огнеупорах ведутся работы по перепрофилированию одной из прессовых линий цеха шамотных изделий на производство брикета периклазоуглеро-дистого состава для подварки футеровки конвертера. Эти мероприятия позволят магнитогорским ог-неупорщикам создать мощную базу современного уровня, способную на 90% покрыть потребность
ОАО «ММК» в огнеупорах высокого качества и сэкономить значительные финансовые средства на их закупках.
Став самостоятельным предприятием, завод «Огнеупор» сохранил стиль работы и традиции ведущей металлургической компании России, по духу и по сути оставшись частью легендарной Магнитки. Главное из этого наследства — признание огромной социальной ответственности предприятия перед своими сотрудниками — как ныне работающими, так и бывшими, перед городом и регионом. В настоящее время в ЗАО «Огнеупор» работает свыше 1000 человек. Труд более 120 огнеупорщиков Магнитки отмечен правительственными наградами и почетными званиями. Трудящиеся ЗАО «Огнеупор» имеют все условия для качественного оздоровления и отдыха. К их услугам профилактории, санатории и пансионаты ОАО «ММК» и собственная база отдыха. Предприятие проявляет постоянную заботу о своих пенсионерах и ветеранах, стремится создать условия для профессионального и творческого роста молодых работников.
Самостоятельность стала серьезным испытанием на прочность, которое ЗАО «Огнеупор» с честью выдержал. Завод продолжает активно развиваться, укрепляя свой престиж и в России и за рубежом. В рамках международной программы «Партнерство ради прогресса» в мае 2010 года ЗАО «Огнеупор» было отмечено специальным призом «Золотой эталон» — признанным символом надежности, стабильности и успеха. В 2016 году решением экспертного совета Российско-Швейцарского бизнес-клуба ЗАО «Огнеупор» удостоено золотой медали «За безупречную деловую репутацию».
Огнеупорное производство в металлургии считается «неосновным» — по терминологии, но не по значению! Это равноценное и необходимое звено металлургического цикла. Юбилей открывает для ЗАО «Огнеупор» новый отсчет. Предприятие выходит на принципиально иной, более высокий уровень. Это касается и качества выпускаемой продукции, и менеджмента, и корпоративной идеологии и культуры. Пережив нелегкие времена, магнитогорские огнеупорщики продолжают идти вперед. Сегодня у них есть главное — уверенность в завтрашнем дне, желание расти и развиваться, а значит, благополучное будущее огнеупорного производства Магнитки не вызывает сомнений!